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银河系中已知最小的主序列恒星是一个真正的小精灵。它被称为EBLM J0555-57Ab，这是距离我们600光年的红矮星。它的平均半径约为59,000公里，仅比土星大一点。这使其成为已知的最微小的恒星，在其核心中支持氢聚变，这一过程使恒星一直燃烧直到燃料耗尽。

在我们的太阳系中，有两个比这颗小恒星还要大的天体。很明显，一个是太阳，另一个是木星，木星像一大勺冰淇淋，平均半径为69,911公里。

那么为什么木星是行星而不是恒星？

简短的答案很简单：木星的质量不足以将氢融合成氦。EBLM J0555-57Ab大约是木星质量的85倍，接近恒星的质量——如果它再低一点，它也不能融合氢。但是，如果我们的太阳系不同，木星会点燃成一颗恒星吗？

这个气体巨人可能不是一颗恒星，但木星仍然是一个大交易。它的质量是所有其他行星总和的2.5倍。只是，作为一个气体巨人，它具有非常低的密度：每立方厘米约1.33克；地球的密度为每立方厘米5.51克，略高于木星的四倍。

但是有趣的是注意到木星和太阳之间的相似之处。太阳的密度为1.41克/立方厘米。这两个天体在成分上非常相似。按质量计算，太阳约含71％的氢和27％的氦，其余则由痕量其他元素组成。木星的质量约为氢的73％和氦的24％。

图注：木星和它的卫星Io的照片。（美国宇航局戈达德太空飞行中心/ CI实验室）

出于这个原因，木星有时被称为一颗失败的恒星。但是，木星作为太阳系成员，基本上不可能成为一颗恒星。